由于土壤自身的养分状况不能满足玉米整个生育期的需肥量，因此必须通过施肥满足玉米正常生长发育对养分的需求。根据玉米不同生育期的营养吸收规律，玉米的施肥原则是施足基肥，轻施种肥与苗肥、稳施拔节肥、猛攻穗肥、巧施粒肥、酌施微肥。
（1）施足基肥。基肥也叫底肥，包括播种前和移栽前施用的各种肥料。玉米基肥应以有机肥料为主，基肥用量一般占总施肥量60%—70%。基肥充足时可撒施后耕翻入土，如肥料不足，则可全部沟施或穴施。集中施肥有利于减少流失，提高肥料利用率。磷、钾肥适宜全部作底肥，氮肥一半作基肥，其余作追肥施用。
春玉米施基肥在头一年结合秋耕施用，在春季播种前松土时可在施一部分。施用基肥时，应使其与土壤均匀混合，用量较少时可作为种肥集中沟施或穴施。
氮肥做底肥要深施，以减少氮素挥发损失，利于作物吸收利用，磷钾肥作基肥宜与有机肥混合施用，或集中施于10—30厘米的根系密集层。磷肥当季利用率低，有明显后效，应每年或隔年分配施用，不宜一次性大量施用。
（2）轻施种肥与苗肥。玉米施用种肥增产效果明显，一般可增产10%左右。在土地贫瘠、底肥不足或末施底肥的情况下，种肥的增产效果不大。种肥以氮素化肥为主，酌情配施适量的磷钾肥。腐熟优质的农家肥也可作种肥。种肥是施在种子的侧下方，距种子4—5厘米处，穴施和条施均可。应避免与种子直接接触，以防扫烧苗。
苗肥应早施、轻施和偏施，以氮素化肥为主。玉米苗期株体小，需肥不多，但养分不足则可导致幼苗纤弱，叶色淡，根系生长受阻，影响中后期的生长。因此，定苗后应及时轻施提苗肥，促进苗壮。苗肥宜施用腐熟的人畜粪尿和氮肥为宜。但切忌施用过量，以防幼苗徒长。苗肥应占施肥总量的5%—10%。
（3）稳施拔节肥。拔节肥应稳施，以为主，并适量补充微肥。对基肥不足、苗是势较弱的玉米，应增加化肥用量，一般每亩可追施10—15千克的碳铵或3—5千克的尿素。拔节肥通常在玉米出现7—9片可见叶片时开穴追施，地肥苗壮的应适当迟追、少追，地瘦苗弱的应早施、重施。拔节肥的作用是壮秆，也有一定促进雌雄穗分化的作用。壮秆肥应注意施用适量，以防节间过度伸长，茎秆生长脆嫩，后期发生倒伏。壮秆肥的施用数量约占施肥总量的10%—15%。
（4）猛攻穗肥。穗肥的主要作用是促进雌雄穗的分化，实现粒多、穗大、高产。穗肥用量应占施肥总量50%左右，以氮肥为主，施用时期一般在抽雄前10—15天，即雌穗小穗小花分化期、小喇叭到大喇叭口期间。生产上还应根据植株生长状况、土壤肥力水平以及前期施肥情况考虑，对基肥不足，苗势差的田块，穗肥应提早施用。穗肥用量应根据苗情而定，一般每亩施碳铵15—20千克，或者尿素5—8千克。一般土壤贫瘠、底肥少、植株生长较差的，应适当早施、多施；反之，可适当迟施、少施。
（5）巧施粒肥。玉米开花授粉后，可适当补施粒肥，以便肥效在在灌浆期发生作用，促进籽粒饱满，减少秃尖长度，提高玉米的产量和品质。粒肥主要施用氮肥，每亩穴施碳铵3—5千克即可。粒肥用量约占肥量的5%左右。
（6）酌施微肥。锌肥。玉米对锌非常敏感如果土壤中有效锌少于0.5—10毫克每千克，就需要施用锌肥。常用锌肥有硫酸锌和氮化锌，锌肥的用量因施用方法而异，基施亩用量0.5—2.5千克，拌种45克每千克，浸种浓度0.02%—0.05%溶液处理种子12—24小时，叶面喷施用0.05%—0.1%硫酸锌溶液。苗期、拔节期、大喇叭口期、抽穗期均可喷施，但以苗期和拔节期喷施效果较好。硼肥。硼肥做底肥，每亩可用硼砂100—250克或硼镁肥25千克；浸种时，用0.01—0.05%的硼酸溶液浸12—24小时。
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