研究作物抗旱性，并采用多种途径提高作物抗旱性，对于旱作农业有着积极的意义。在我国的部分山区和黄土高原区，浇不上水的耕地大有所在，农民形象地叫它“旱地”。下面就干旱的危害原理及如何提高作物的抗旱性，做以下简单陈述，希望对干旱地区的农业生产有所帮助。
一、干旱的分类
干旱有两种情况。一是土壤干旱，是指土壤中的有效水分不足，满足不了作物对水分的需求，造成作物生长虚弱，茎杆纤细，叶黄、叶片脱落、甚至不能开花坐果，完成不了世代交替，没有产量或 产量极低。二是大气干旱，是指太阳直射强光、高温和干热风造成大气中的相对温度急剧下降，如果小于20%，作物就会因为过度蒸腾而破坏体内水分平衡，出现萎蔫、黄叶、青枯逼熟等现象，大大影响产量。例如：干旱和半干旱地区的夏熟作物小麦在5月份易受干热风危害，青枯逼熟的小麦籽粒干瘪，千粒重比正常的小麦要减少10-15克，产量较低，品质较差。
二、干旱对作物的危害机理
干旱引起的直观的表现就是作物因缺水萎蔫、叶片变黄、花叶果脱落。主要原因就是植物细胞脱水，引起水势下降，如果缺水时间过长，就造成不可逆的危害。从植物生理学的角度来讲，干旱导 致植物体内的变化主要有以下几个方面：
就是植物细胞脱水时，细胞膜透性增加，细胞内无机、有机物大量外流，同时膜蛋白发生移位。
第二就是植物细胞脱水时，破坏了正常的代谢。主要是抑制合成代谢，加强分解代谢，如蛋白质的合成代谢大大降低，干物质合成少，就意味着产量降低。
第三就是植物细胞脱水时，体内的激素水平随之变化，总的趋势是促进生长的激素（如生长素IAA）大大减少，延缓或抑制生长的激素（如脱落酸ABA）大大增加。其实，这种变化趋势也是植物适应 干旱的一种保护性生理反应。
第四就是植物细胞脱水时，一般不会造成细胞和器官的立即损伤或死亡，是因为植物本身有它自我保护的调节能力和适应性的生理反应。如果，脱水的时间过长，超出了它自身的适应能力范围，就 会萎蔫死亡。
三、适应干旱条件的作物形态结构特点
作物的抗旱性是一种适应性反应，也是作物具有忍受干旱而受害小、减产少的一种特征。适应干旱条件的作物形态结构特点如下：
1、根系发达而且深扎，利于吸收深层水分。
2、根/冠比较大，能更有效利用土壤水分，保持水分平衡。
3、叶片细胞小，减少细胞收缩产生的机械伤害。
4、叶脉致密。
5、单位面积气孔数目多，有利于吸收更多水分。
四、提高作物抗旱性的措施
1、选育抗旱品种。属于育种学范畴，也是提高作物抗旱性的基本措施。
2、抗旱锻炼。人工地给作物以亚致死的干旱条件，让作物经受干旱磨炼，提高其对干旱的适应能力。在农业生产中，已经提炼出很多有效的抗旱锻炼方法，如“蹲苗”、“搁苗”、“饿苗”、“ 双芽法”等等。“蹲苗”是指在作物苗期适当控制水分，抑制其生长。“搁苗”是指蔬菜移栽前先拔起，让起适当萎蔫一段时间后，再栽植。“饿苗”是指一些扦插的藤苗，从母体上切下来以后并不立 即扦插，而是放置在荫凉处1－3天甚至更长时间，然后再栽植。“双芽法”是指播种前的种子锻炼，如先让谷物种子吸水，然后风干，如此反复2－3次，再播种，能有效提高其对干旱的适应能力。
3、深翻土壤，结合深翻增施优质有机肥料，利于根系发达和下扎。
4、科学合理施用化学肥料。在适量施氮肥的基础上，增施磷、钾肥，可提高作物的抗旱能力，达到“以肥调水”的目的，提高水分和肥料的双重利用率。
5、抗蒸腾剂的应用。抗蒸腾剂的应用一直在研究和探索之中，它的作用方式主要是以下三种，一是阻断植物体水分散失，二是提高冠层光能的反射，以减少用于叶面蒸腾的能量，三是控制气孔的 开度
